Qu'il lui paraît bien sombre, à Max, l'avenir dans les rues d'Arkestra, ville où il vit, travaille, et tente tant bien que mal de soigner sa pauvre mère atteinte de la maladie d'Alzheimer.

   Lui, ce dont il rêve, c'est de quitter cet endroit où la violence règne en maître. Où le désespoir et la misère gangrènent son quotidien.

   Ras-le-bol du boulot de coursier dont Fitoussi, son patron, lui fait bonne grâce parce qu'il est un ancien ami de son défunt fils. Ras-le-bol des services sociaux qui veulent obstinément placer sa mère dans un hospice municipal, véritable mouroir pour Max. Ras-le-bol de Sarah qui voit en lui un époux, un père, et le presse d'aller au plus vite rencontrer le rabbin pour légaliser leur union.

   Alors, c'est souvent dans le cannabis que Max noie ses soucis.

   Il lui offre ses rares moments de détente, ceux où les problèmes s'envolent. Il lui permet d'améliorer ses maigres revenus par les divers trafics qu'il lui propose.

   Aussi, lorsque Max flaire le gros coup, celui qui lui permettrait de mettre sa mère dans une unité de soins haut de gamme, celui qui lui permettrait de partir au large, il plonge.

   C'est risqué, mais c'est le prix à payer pour entrevoir la liberté.

(Livre disponible chez Seuil au prix de 19 euros)

   Au fin fond du Wisconsin, entre des hivers rugueux et des étés brûlants, trône depuis plus de cent ans l'université de Westish.

   Elle doit sa renommée au grand écrivain américain Herman Melville qui, au siècle dernier, y fit une conférence et dont la statue règne depuis sur la quiétude du campus.

   Mais cette année, on parle de Westish grâce à son équipe de baseball, les harponneurs, et son joueur vedette Henry Skrimshander, en passe de battre un record universitaire. Encore un match sans faute et il effacera des tablettes le nom d'Aparicio Rodriguez, son idole, qui fut ensuite un des meilleurs joueurs de baseball professionnel de l'histoire.

   Pourtant, au moment de conclure, il rate une balle facile et l'envoie heurter le visage d'Owen, son coéquipier et partenaire de chambre qu'on doit emmener d'urgence à l'hôpital.

   Dès lors, la machine se dérègle. Henry multiplie les erreurs, lui qui était pisté par les recruteurs des plus grandes équipes du pays. Un grain de sable qui fait dérailler son existence, hypothèque son avenir, mais aussi bouleverse par ricochet la vie d'autres personnes autour de lui.

   Guert Affenlight, président de l'université, et Owen entament une liaison certes passionnée mais dangereuse. Pella, la fille de Guert, de retour à Westish après un mariage raté, et qui pensait y trouver calme et repos, entrevoit de nouveau le chaos. Mike, mentor d'Henry, capitaine et pilier de l'équipe, perd quant à lui peu à peu ses certitudes.

   En dépit des apparences, la vie n'est pas toujours un long fleuve tranquille à Westish...

(Livre disponible chez Le livre de poche au prix de 8,10 euros)

   Le ciel tombe sur la tête de Bastien, lorsqu'à vingt-six ans, il apprend qu'il souffre d'alopécie.

   C'est à dire qu'il perd progressivement ses cheveux et que sous peu, il va devenir chauve. Lui qui a toujours fait de sa crinière un élément de séduction et de puissance.

  Une boule de billard à vingt-six ans ! Quel Dieu a t-il pu lui infliger ça ? Si encore cela lui était arrivé quelques décennies plus tard, mais là, frappé en pleine force de l'âge !

   Abattu, résigné, déprimé, il se cache du monde en s'enfermant chez lui. Même Romie, sa petite amie, ne trouve plus grâce à ses yeux. De toute façon, c'est sûr, elle le quittera lorsque la calvitie aura triomphé. Quant à plaider, lui le brillant avocat, il ne faut plus y compter. Quel inconscient ferait confiance à un défenseur chauve ? Le chauve n'est-il pas raillé et moqué depuis la nuit des temps ?

   Le seul réconfort vient d'Internet, où sur différents forums de discussion, il se rend compte qu'il n'est pas seul à souffrir de ce mal incurable. Surtout ce qu'il ne comprend pas, c'est que la médecine qui soigne et guérit certains cancers, ne se soit pas penchée plus sérieusement sur ce problème traumatisant.

   C'est décidé ! Il deviendra le porte-parole des chauves du monde entier ! Et quoi de mieux qu'un sommet sur le réchauffement climatique où toutes les nations seront présentes pour faire entendre leur voix avec fracas ?

(Livre disponible chez Gallimard au prix de 18 euros)

    Les jours s'écoulent paisiblement à Ilidza, banlieue de Sarajevo, pour Marija et Vahidin.

   Tous deux champions de tir, ils préparent avec abnégation et envie les jeux Olympiques de Barcelone qui se profilent à grands pas. L'équipe de Yougoslavie compte sur eux pour décrocher l'or, surtout Marija, qui, entre-temps, est devenue championne du monde. Leur amour s'épanouit entre les entraînements et les balades en forêt dont ils sont friands.

   Mais bientôt les rumeurs de la guerre se propagent et on entend au loin les premières détonations des canons. Les uns rêvent de nouveaux territoires. Les autres de protéger l'endroit où ils vivent.

   La Yougolavie éclate. Les communautés se heurtent et se divisent. 

   Marija est serbe. Vahidin lui est musulman. Et bien que leurs origines ne se soient jamais dressées entre eux, ils se retrouvent brutalement séparés par le siège de Sarajevo. Vahidin ne peut plus sortir de la ville, Marija y entrer.

   En dépit des évènements, leurs sentiments respectifs ne faiblissent pas. Mais les deux camps les enrôlent malgré eux. Les belligérants les obligent à devenir sniper et à traquer pour leur compte les tireurs adverses.

   Pourront-ils un jour se construire un avenir commun alors que la guerre fait tout pour les en empêcher ?

(Livre disponible chez Gallimard au prix de 17,90 euros)