Le président de la République italienne, Luigi Einaudi, est ce matin de fort mauvaise humeur. Il n'a pas eu le plaisir de déguster son habituel café confectionné par Massimo Pietrangeli, maître de café, à son service depuis de nombreuses années. Mais où celui-ci est-il donc passé ?

   C'est également la question que se pose Oreste, son fils, et son épouse, Erminia, qui vivent avec lui. Tous les matins à onze heure précise, le maître succombe à un rituel immuable quel que soit le temps : un petit noir sur la terrasse en compagnie de la presse du jour. Or aujourd'hui point de Massimo.

   La réponse arrive au même moment que l'ambulance qui dépose Massimo à la porte de chez lui. En se rendant au palais du Quirinal, lieu de l'exécutif italien, il a été victime d'un infarctus.

   Son coeur est désormais en piètre état et il est plongé dans un coma profond dont on ne sait s'il en ressortira vivant. L'inquiétude est telle que l'ensemble de la famille se réunit au chevet du patriarche. C'est qu'il faut assurer l'avenir des Cafés Pietrangeli et régler la succession.

   Mais après trois jours et trois nuits d'inconscience, Massimo se réveille. Et fait part de sa dernière volonté. Emmener toute la famille au Costa Rica. Pays de souvenirs enchantés et où, d'après lui, se trouvent les plus belles fèves de café.

   C'est un projet complètement fou. Il faut bouleverser les emplois du temps, résoudre les problèmes de transport, de logistique, et surtout, prendre le risque de convoyer un mourant susceptible de quitter la vie à tout instant.

   Après bien des hésitations, chacun se prend au jeu et l'aventure commence.

(Livre disponible chez Albin Michel au prix de 20 euros)

   C'est l'histoire d'une belle amitié entre quatre lycéens dans le Bristol des années soixante.

   Tony, Alex, Colin et Adrian passent leur temps entre discussions philosophiques, escapades dans les rues de Londres, rêves d'avenir et de carrière. Dans l'Angleterre prude de cette période, le sexe opposé n'est pas absent de leur esprit. Et c'est Tony qui le premier tire le gros lot en rencontrant Veronica. La romance hélas ne dure pas, Tony ayant du mal à s'engager plus sérieusement, Veronica à véritablement céder à ses avances. L'histoire aurait pu s'arrêter là...

   Les quatre amis poursuivent leur chemin dans des universités différentes tout en restant en contact. Mais l'unité du groupe s'étiole lorsque revient aux oreilles de Tony que Veronica et Adrian sont en couple. Désabusé, se sentant trahi, il leur expédie une lettre incendiaire, leur souhaitant le pire, et surtout désirant couper désormais toute relation avec eux. Encore une fois, l'histoire aurait pu s'arrêter là...

   Sauf qu'à la fin de ses études et après un exil de six mois aux Etats-Unis, Tony apprend de retour à Bristol qu'Adrian s'est suicidé. L'histoire aurait dû s'arrêter là...

   Mais tout ce passé enfoui, évanoui, ressurgit dans la vie de Tony quarante ans plus tard. Alors qu'il est désormais à la retraite, coulant des jours paisibles entre ses activités de bénévolat à la bibliothèque d'un hôpital, ses déjeuners hebdomadaires avec son ex-épouse Margaret, et des visites régulières à Susie, sa fille, un notaire le contacte et vient troubler ce bel équilibre.

   Il est question d'héritage, d'amitiés anciennes, d'amours contrariés, et d'une lettre envoyée bien des décennies plus tôt et qui a peut-être fait plus de ravages que Tony ne le pensait.

(Livre disponible chez Mercure de France au prix de 20 euros) 

   Jim Messenger mène une vie fade et sans relief dans la ville de San Francisco. Ce n'est pas qu'il se plaindrait de son existence. Expert-comptable, sa vie professionnelle est plutôt une réussite. Simplement, les relations sociales ne sont pas son fort. Alors pour chasser la solitude qui parfois lui pèse, il sort dîner au café Harmony plusieurs soirs de la semaine.

   C'est là qu'il la rencontre pour la première fois. Celle qu'il surnomme "mademoiselle solitude". Une femme qui, à heure fixe, mange toujours le même repas, seule, dans son coin, sans converser avec personne. Surtout, elle dégage une tristesse et une mélancolie qui le troublent.

   Subjugué il décide de faire sa connaissance. Mais elle le repousse. Fasciné, il en arrive même à la suivre pour observer l'endroit où elle réside. Là encore c'est une déception car elle ne lui offre rien. Alors il se contente de la savoir près de lui, même silencieuse et inaccessible.

   Mais un jour, elle disparaît. Bouleversé, Jim soudoye la concierge de son immeuble et accède aux modestes biens de la mystérieuse inconnue. Grâce à un livre de bibliothèque, il apprend qu'elle est originaire de Beulah, petite ville de deux mille cinq cents âmes nichée dans le désert du Nevada.

   Du jour au lendemain, il part sur les traces de celle qui a désormais un prénom, Anna. Il veut comprendre ce qui l'a poussée à se retrouver seule et désoeuvrée dans la grande cité californienne.

   Il découvre qu'Anna est suspectée d'un double meurtre. Celui de son mari, celui surtout de sa petite fille de huit ans.

   Jim ne croit pas à cette version de la vérité. Il enquête, pose des questions, harcèle de sa présence les habitants. Sauf que ceux-ci commencent sérieusement à s'agacer de l'inquisition de cet étranger.

(Livre disponible chez Denoël au prix de 20,90 euros)