Rien dans la vie de Samuel Madison ne laissait présager qu'il se retrouverait un jour sur le banc des accusés du tribunal de Coburn, petite ville du sud des Etats-Unis.

   Professeur de littérature à l'université du coin, marié à Sandrine également membre du corps enseignant, il semblait jusque-là passer des jours, certes monotones et répétitifs, mais tranquilles et paisibles. Même si l'usure du temps, comme pour beaucoup de couples, a quelque peu entamé la complicité de Samuel avec son épouse. Et que l'un et l'autre privilégient désormais plutôt la solitude et le silence que la promiscuité et le partage.

   Malheureusement pour eux, Sandrine apprend qu'elle est atteinte de la maladie de Charcot, maladie musculaire dégénérative, qui ne laisse planer aucun doute sur son issue fatale. Et le fossé déjà substantiel entre eux devient impossible à combler.

   C'est que Samuel ne sait comment se comporter vis à vis de cette nouvelle qui bouleverse son quotidien. Et les gestes qu'il devrait avoir pour réconforter Sandrine et l'accompagner dans son combat ne viennent pas.

   Alors lorsque Sandrine qui ne veut pas voir et supporter sa déchéance physique se suicide, l'absence de compassion de Samuel apparait aux yeux de certains comme suspect. Au point de l'accuser d'avoir peut-être voulu attenter à la vie de sa femme. Pour ne pas être obligé de la soigner.

   Et le voilà au coeur d'une enquête puis d'un procès où les éléments à charge sont nombreux, et certains témoignages accablants.

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   En ce dix-neuf septembre aux alentours de midi, Héloïse et Olivier prennent le métro pour aller déjeuner. Ils collaborent à une émission de télévision, histoires d'images, et aiment se retrouver en dehors du cadre professionnel. Lui l'historien, elle l'archiviste, se découvrent jour après jour de plus en plus d'affinités. Peut-être même un peu plus malgré le fait qu'ils soient tous les deux en couple.

   Mais en cette journée ni plus ni moins ordinaire aux autres, leurs vies vont basculer.

   Une explosion retentit dans la rame où ils sont montés. Malgré ses propres blessures, Olivier parvient à extraire Héloïse des décombres et à la porter à bout de bras jusqu'à la surface du métro. Là, les secours arrivés sur place s'occupent d'eux et les transportent à l'hôpital.

   Olivier sort quelques jours plus tard alors qu'Héloïse plus grièvement touchée doit prolonger son hospitalisation.

   Aux traumatismes physique et psychique vient se greffer un traumatisme moral. Olivier découvre à la une d'un journal une photo le montrant en train d'évacuer Héloïse. Photo voyeuriste où on le voit visage ensanglanté et où Héloïse, vêtements déchirés, est présentée à demi-nue, poitrine apparente.

   C'est un choc. Plus violent encore que la bombe qui a endommagé leurs chairs.

   Les conséquences de cette révélation publique vont être désastreuses pour l'un comme pour l'autre. Sur le plan professionnel, sur le plan personnel.

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   Toujours entre deux livres, deux traductions de romans policiers ou deux essais philosophiques, Emilio Renzi coule des jours tranquilles à Buenos Aires, en Argentine.

   A sa grande surprise, il reçoit l'invitation d'une prestigieuse université américaine qui lui propose de venir donner un cycle de conférences pendant un semestre.

   Il accepte cette proposition inattendue et le voilà qui débarque dans le New Jersey où l'attend Ida Brown, brillante universitaire qui a activement milité pour sa venue.

   Emilio est immédiatement séduit par la jeune femme et ils débutent une relation passionnée basée sur le secret. Ils se retrouvent chaque fin de semaine dans un hôtel à l'écart de la ville et des cancans universitaires.

   Mais leur aventure s'interrompt brutalement par le décès d'Ida dans un accident de voiture.

   Malgré des zones d'ombre évidentes, l'affaire est rapidement classée et l'université s'empresse de multiplier les hommages à la défunte. Pourtant, en secret, l'inspecteur Menéndez du FBI s'intéresse de très près à ce fait divers.

   Il faut dire que depuis une vingtaine d'années aux Etats-Unis, des universitaires de grande renommée dans leurs domaines sont assassinés les uns après les autres. Il se pourrait bien qu'Ida Brown soit une nouvelle victime sur cette liste.

   Emilio semble lui aussi le penser. En mémoire de son amante, il décide de se lancer dans sa propre enquête et commence, sur les conseils d'une amie, par engager un détective privé.

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   Elle n'avait probablement pas envisagé que sa vie professionnelle suive ce chemin-là. Elle avait pourtant jusqu'à présent fait tout ce qu'il fallait pour que le résultat en soit autrement. De solides études, un beau diplôme, et un début de carrière prometteur dans un musée.

   Malheureusement, comme tant d'autres avant elle, la voilà obligée pour des raisons purement alimentaires d'accepter un poste de caissière dans un grand magasin. Au sous-sol au rayon des jouets. En pleine période des fêtes. Ce qui ne s'avère d'ailleurs pas suffisant puisqu'elle doit aussi ajouter quelques heures de baby-sitting pour bouclers les fins de mois.

   C'est que Vincent, son compagnon, non content de se moquer de sa situation, ne fait pas beaucoup tourner le ménage. Apprenti-comédien, sa carrière ne décolle pas et il doit compter sur l'aide parentale venue de Châteauroux. Où il retourne finalement vivre sur les injonctions de sa mère, lassée de le voir en si piètre compagnie.

   Ce qui la rassure, c'est de voir qu'elle n'est pas la seule dans cette galère. Félix, Leila, Marie ou Pierre ont nourri eux aussi d'autres ambitions. Et la surqualification des employés rôde dans les allées du grand magasin.

   La fin de l'année approche. Et le temps des questions avec elle.

   Que doit-elle décider ? Accepter le poste de caissière titulaire qu'on lui promet, au risque de végéter, mais qui lui assure une certaine sécurité ? Ou relancer ses contacts, remuer la terre entière, et réactiver son rêve d'un avenir plus brillant mais hypothétique dans le domaine de la culture ?

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